Plankton to wbrew pozorom nie tylko cząstki roślinne ale i małe wodne zwierzęta. Najbardziej znana funkcja planktonu to pokarm dla wielorybów i innych waleni. Plankton zwierzęcy to zooplankton, który tak jak plankton roślinny nie posiada własnej zdolności poruszania się a jedynie poddaje się ruchom prądów morskich i fal. W skład typowego planktonu wchodzą wrotki, jamochłony, pierwotniaki, a często także larwy owadów, ryb czy pierścienic. Plankton jest dzielony na cztery typy ze względu na wielkość zwierząt wchodzących w jego skład,. Największy jest megaloplankton, który przekracza 1 m a głównym jego składnikiem są meduzy. Natomiast najmniejszy jest nanoplankton osiągający wielkość mniejsza niż 0,05 mm i jest trudny do zauważenia w zwykłej wodzie morskiej. Najbardziej znane i najlepiej opisane gatunki należące do planktonu to: zadychra pospolita, dziwogłówka wiosenna, przekopnica wiosenna i własciwa, rozwielitka, oczlik, splewka karpiowa, małżoraczki, wrotki, wodopójki i larwy wodzieni. Słynna rozwielitka zamieszkuje głównie wody słodkie i to może dziwić tych, którzy kojarzą plankton głównie z morzami.